Рязанщина — Арсания

В первые века нашей эры на территории современной Рязанской области существовало протогосударство, или, как говорят историки, варварское королевство, включавшее в свой состав население индоевропейского (потомки фатьяновцев, прабалты и праславяне) и финно-угорского происхождения (будущие мещера, мурома и мордва). Оно находилось на торговых путях между странами Востока и Европы и на пути из варяг в греки и неплохо себя чувствовало в экономическом плане, как, например, соседние аналогичные протогосударства — Волжская Булгария и Хазарский каганат. В более поздний период это образование стало известно под названием «Артания», или «Арсания», от которого, судя по всему, и произошло наименование «Рязань».

Основу населения этой территории составляли носители городецкой культуры железного века (VII век до н. э. — II век н. э.), которая названа по раскопанному в 1898 году В. А. Городцовым Городецкому городищу около города Спасск-Рязанский и городища Старая Рязань. По мнению большинства исследователей, населением городецкой культуры были в основном волжские финны — предки мордвы и марийцев. Они мигрировали сюда из Урало-Камского региона.

В то же время название Рязани и Арсании связывают с другим финно-угорским племенем — эрзя. Сейчас это народ в составе современной мордвы, вторую часть которой составляет мокша. Некоторые исследователи полагают, что предки мокши как раз и пришли из Урало-Камского региона. А вот эрзя связывают с исчезнувшим народом мещера — скорее всего он относился к балтийским финнам, то есть был ближе по происхождению к ливам и эстам, предкам современных эстонцев. Мещера была частично ассимилирована славянами, частично оттеснена ими к юго-востоку и влилась в состав мордвы. Примерно как карелы, частично вошедшие в состав русских, частично — финнов.

Вероятно, государственность на земли финно-угров принесли германцы. Античный историк Иордан писал о том, что король готов Германарих покорил множество северных племен, в числе которых назывались Merens (меря), Mordens (мордва) и Imniscaris (мещера). Благодаря «драгоценным металлам, продуктам пчеловодства и ценным мехам» Нижняя Ока до Волги, а затем вверх по Каме и далее за притоки Камы Чусовую и Белую до золотых гор Урала привлекала торговцев. Экспедиции готов имели целью захватить эти речные торговые пути.

Само государство готов вполне ожидаемо носило наименование «Готия» (по предположениям историков) и совпадало с распространением хорошо известной археологам черняховской культуры. Причем совсем не обязательно готы составляли в нем бьлшинство, скорее правящее меньшинство, как в Галлии, которая по имени германского же племени франков стала называться Францией. Этнический состав варварского королевства Готия был весьма пестрым: германцы, славяне (в основном восточные, но и западные тоже), балты (тоже в основном восточные, но и западные тоже — галинды, известные также как голядь), ираноязычные кочевники сармато-аланы (их потомки — современные осетины), греки, жившие по берегам Черного моря в городах вроде Херсонеса и др. Увы, государство Германариха пало под натиском гуннов в 370-е годы, но совершенно точно можно сказать, что оно стало дальним предшественником более поздней Киевской Руси, как Волжская Булгария — Казанского ханства, а Хазарский каганат — Астраханского ханства.

Под давлением гуннов черняховское население мигрировало в разных направлениях. Например, германцы готы ушли на запад и затем переселились на территорию Римской империи, а западные балты галинды (голядь) ушли на Верхнюю Оку, где и осели (мощинская культура). В IV–V веках н. э. черняховцы из мощинского региона (балты и славяне) переместились в рязанское течение Оки, где жили финно-угры — потомки носителей городецкой культуры. На основе взаимодействия всех этих народностей сложился новый вариант культуры рязано-окских могильников. В частности, под влиянием славян финно-угры при похоронах перешли от обряда трупоположения к трупосожжению. Также здесь появился особый вид фибул (застежек для одежды), имевший прототипы на Среднем Поднепровье. Можно говорить о сложении народности мещера, которая, как и родственный народ меря, изначально являясь чисто финно-угорской, впитала в себя очень многие славянские черты и в итоге в основном влилась в состав русского народа.